FMEAは「故障モード影響解析」とも呼ばれる、システムなどの故障要因を抽出する方法です。システムを、最小単位である部品などのレベルにブレイクダウンして、それぞれで不具合が生じた場合に大きな影響を及ぼす部品はどれかを特定します。FMEAの特徴は、〈故障〉と〈故障モード〉を分けて考える点にあります。例として、水道の不具合を考えてみましょう。「水が出ない」という事象が〈故障〉にあたります。では、部品単位でこのような故障につながる原因をリストアップしてみましょう。「水道管が詰まる」「蛇口が回らない」などが考えられますね。これが〈故障モード〉です。故障そのものは多種多様な事象として現れるため、網羅的に拾い上げ、一つずつ対策を講じていくことは非常に困難です。しかし、故障モードを洗い出し、故障を適切に分類することで、効率的なリスク管理を実現することができます。

　このようにして故障モードをできる限り多くリストアップして、それぞれのリスクを評価していきます。故障モード一つひとつに対し、〈結果の重大性〉、〈発生頻度〉、〈発見のしにくさ〉の指標で評点をつけていきましょう。結果の重大性と発生頻度は5段階、発見のしにくさは3段階で採点し、それぞれ点数が低いほど好ましい評価とします。なお、各指標の評価基準はあらかじめ決めておき、常にその基準を使用します。それぞれの評点をかけ合わせ算出された総合点が高いものほど、重大なリスクとして優先的な対応が必要です。なお、採点方法・評価方法はここでご紹介したものの他にもさまざまなバリエーションがあり、対象となるリスクやプロセスなどの種類に適したものを使用します。